再次携手ARM、MIPS，FPGA进入新时代？ (3)

2009-10-22 11:26:30 作者：向农来源:EEWORLD

关键字：Xilinx Altera ARM AMBA PowerPC NIOS MIPS FPGA MicroBlaze IP CPU

新天地

值得注意的是，在此次Xilinx与ARM合作中，反复提及的AMBA总线。在SoC开发中，片上总线比较常用的有ARM的AMBA、Silicore公司提出的Wishbone，Altera公司的Avalon总线。得到了Xilinx的支持，从开发标准来看，对周边的IP应用都会有所影，ARM的总线因此就会逐渐向成为业界统一的接口标准更进一步。

而这也完全可以解释既然之前与Altera已经有了那么多合作，如此好的基础之下，在这次深入的合作时ARM为什么没有牵手Altera，而是选择了合作相对较少的Xilinx。因为拥有自己的片上总线，Altera很难在AMBA这件事上对ARM予以支持。

其实之前Altera完全称得上是ARM的铁杆，2000年在ARM性能相对较弱的情况下就与其合作。但是由于那时CPU的性能相对较， FPGA最主流的应用又是对性能要求较高的网络通讯领域，结局以失败告终。2007年，当ARM推出专为FPGA优化的Cortex M1之后，Altera又义无返顾地加入其中。

而如今，ARM与Xilinx的合作时机看上去比以往任何一次都更好。最新的Cortex-A9的主频已高达2GHz，而2000年Altera用的那个ARM922T内核其主频只有可怜的200MHz。高性能使得很多应用成为可能。而且ARM在吸取了之前与FPGA产业合作的经验教训，此次会考虑得更周全，做事也会更小心。

不过毕竟之前的道路并不平坦，如今ARM与Xilinx的合作也可能会遇到一些什么障碍。吴雄昂称自己暂时还没有想到，但这次是基于新工艺，新工艺总是会有些风险。

EEWORLD尚有一些疑问。吴雄昂说：“大家（ARM和Xilinx）都有共同愿望，希望高端产品、低端产品都在同一个平台开发，”事实上，Xilinx的Virtex6系列已经没有采用PowerPC核，因此可以想见，PowerPC会逐渐淡出，而在通讯领域尚属新丁的ARM能否帮助Xilinx延续其在通讯网络设备中的优势？还有一点目前不明确的是，ARM的授权费用会达到什么量级，据笔者了解曾经内嵌ARM硬核的FPGA开发板非常之昂贵，但我猜测这次费用应该不会太高。另一点需要关注的则是Altera，不说话就是在闷头做事，坊间关于Altera用MIPS核做什么也有种种猜测。但可以肯定的是，Altera在这条路上也已经尝试过多次，积累了各方面的经验。

在FPGA行业中，Xilinx与Altera的缠斗似乎没有结束的时候，而这次双方为相同的目的选择了不同的道路。对于整体CPU市场而言，单独卖IP或是搭配FPGA卖，数量不会有太大的区别。但对于FPGA产业来说，如果能就此撬开广阔的市场，也许会迎来几何倍数的增长。我们期待FPGA迎来自己的Tipping Point（引爆点）。